以一种超脱的感觉审视毛泽东的一生，有许多的疑点可供后人做出负面的评判。在某种程度上，这种评判也受到当事人与这些事件是不是有着直接或间接的利害关系、个人的洞察力、所居有的立场、所使用的标准等诸多因素的限制。
每个人的眼中和笔下都会有不同版本的“毛泽东的败笔”。更有甚者，还会有一些颇为另类甚至反讽的评价方式，比如说毛没有坚持隔江而治是败笔，因为这样消灭了竞争者而让民主得不到贯彻而知识分子没有了选择的余地而不得不被强行洗脑。
笔者的标准，是主要从结果来判断而兼顾动机和策略。只要是大大地影响了战争、经济发展、社会进步、个人威望的线性提升且在一时造成了特定局面的停滞甚至被动的决策和作为，都视为败笔。评价的界面置于一个长远的横断面上，而不拘泥于短期的影响。
这样的标准可能会与官方或流行的观点有一些不同。对于某些也造成了相当大的被动甚至灾难但因其动机和基本操作上的失真而发生了“窑变”或失控的决策和作为，我宁肯定义为疑笔即可以争议的策划。比如文化大革命，毛泽东是作为一次大规模的二次革命、一次旨在掌握政权的情况下对过于顽固的官僚主义的宣战、一次通过自己制造的风浪而检验年老一代的的耐击打、适应时势、更新观念和年轻一代的抗风浪、反潮流、造反能力的革命而发动的。“从大乱走向大治”以及诸多的口号如“要文斗不要武斗”都是毛泽东的精心设计。这场革命在操作上受到林彪集团和江青集团的影响而有些变形，打击面太大甚至杀伤力太大从而发展为一场“浩劫”，那是毛泽东也始料不及的事。这一运动，毛泽东本人不但没有半点否定的表示甚至把它高高地置于自己一生所作的二件大事之一。因此，过早地就这场运动做出完全否定的态度可能有利于政治局面的稳定而不符合超然的评判观。
还有一些并不被称为败笔的决策和作为，因为确实有损于毛泽东的思想和智慧形象，并在相当程度上违背了一贯正确的主流理念，且确实造成了对中国革命的相当程度上的被动甚至失败，也应该列为败笔。
选择毛泽东一生所作的相对消极或失败的决策和作为中的十个最有代表性的败笔也是艰难的选择。这也取决于不同的研究者的不同判断。但是，此败笔与彼败笔是应该可以做比较的，如果标准是一致的。
